Ærteblomst-familien, Fabaceae, er en af de største plantefamilier med over 20.000 arter fordelt på omkring 700 slægter. Denne familie omfatter både urteagtige planter, buske, træer og lianer, og de findes over hele verden, især i tempererede og tropiske områder. Bladene er typisk sammensatte og ofte finnede med akselblade. Blomsterne er ensymmetriske og tokønnede, med fem sammenvoksede bægerblade og fem frie kronblade. Det øverste kronblad kaldes fanen, de to sidestillede kaldes vingerne, og de to nederste er vokset sammen til et bådformet blad kaldet kølen, som omslutter støvdragere og støvvej.

Frugten er oftest en bælg, der åbner sig langs både ryg- og buksømmen for at frigive frøene. Ærteblomst-familien er kendt for deres evne til at fiksere kvælstof gennem symbiose med knoldbakterier i rødderne, hvilket giver dem en konkurrencefordel i næringsfattige jordtyper.